Дроны продолжают привлекать инвестиции несмотря на кризис

Израильский стартап AgroScout в очередном раунде привлёк 3 миллиона долларов финансирования в виде инвестиционных обязательств.

Этот успех примечателен тем, что мода на инвестирование в технологии БПЛА казалось пошла на спад. Компания AgFunder провела исследование, показавшее что технология достигла своего пика финансирования в 2015 году, когда суммарно компаниям-разработчикам удалось привлечь $326 млн. В тот период компании обещали преобразовать сельское хозяйство заполнив небо агродронами.

БПЛА должны были выполнять широкий набор функций от картирования, до сверхточного внесения агрохимикатов. В действительности же технология оказалась дорогой в применении, и в выполнении многих задач проигрывала наземной и пилотируемой технике, а также космическому мониторингу.

Экономические последствия эпидемии Covid-19 вынудили инвесторов ограничить выбор проектов для поддержки и шансы стартапов использующих БПЛА найти инвесторов казались низкими как никогда с момента их появления. Но тренд пандемии, социальное дистанцирование, видимо произвёл обратный эффект. Теперь экспертов интересует вопрос — может ли успех AgroScout сигнализировать о возобновлении интереса инвесторов к технологии?

Роль дронов в современном агропроизводстве. Видение AgroScout

Для повсеместного внедрения дронов было достаточно препятствий. Разработчикам так и не удалось найти технологии место в цикле производства, где она бы приносила существенную ценность. AgroScout пытается найти это место в “uber-изации” процесса дистанционного мониторинга.

В отличии от крупных компаний, таких как Taranis, AgroScout противопоставляет централизованному обслуживанию абонентов закрытие задач, как при работе сервисной компании. Компания делает акцент на:

• разработке карт полётов, которые агрономы смогут использовать с любым коммерческим беспилотником;

• работе со снимками — обнаружении и мониторинге заболеваний, вредителей, стресса растений и т.д. 

Работа будет вестись со снимками из любой точки земного шара, решения заданий экспертами составят базу для обучения искусственного интеллекта. 

Видение роли дронов компанией Taranis

Источник: taranis.ag

Taranis движется в другом направлении. Компания работает над точным обнаружением проблем в поле и для этого комбинирует снимки дронов с качественными снимками спутников ДЗЗ, самолётов и других изображений. Для идентификации проблем алгоритмы компании обращаются к крупной базе данных с миллионами снимков. Аппаратные средства и услуги отдельный продукт компании для партнёров и их решений. Так Taranis стал работать с крупным уругвайским дистрибьютором удобрений и средств защиты растений Lanafil.

Разность в подходах во многом объясняется временем появления компаний на рынке. Если Taranis развивается эволюционным путём и опирается на ранее внедрённые решения, то AgroScout, появившийся в 2017 году, концентрируется на перспективных направлениях применения мониторинга с помощью БПЛА и лишён амбиций компаний из 2015 года по преобразованию отрасли.

Из стартапов ранее привлёкших значительное финансирование помимо Taranis, работают над масштабированием PrecisionHawk, DroneDeploy и другие крупные компании. Компании привлекли последние на сегодня 10-миллионные инвестиции: PrecisionHawk в 2018 году во время очередного раунда привлёк $75 млн для создания аналитической системы по работе со снимками на базе ИИ; $35 млн долларов для расширения решения на новые отрасли привлёк DroneDeploy.

Проблема законодательного регулирования работы дронов

Среди причин почему дроны до сих пор не масштабировались на всю отрасль можно выделить несколько основных причин.

Первым просчётом оптимистов использования технологии БПЛА в агро стало игнорирование отсутствия правил, регулирующих их использование. Власти многих стран не позволили беспилотникам работать вне поля зрения оператора, запретили (страны ЕС) или существенно ограничили использование дронов-распылителей. 

Однако, как считают некоторые аналитики рынка, кризис Covid-19 подтолкнёт правительства к тому, чтобы дерегулировать использование дронов и вверить им большее количество задач, выполняемых сегодня работниками ферм (точечное внесение СЗР, полевой мониторинг и др.)

Полевой скаутинг с помощью дронов может быть гораздо эффективнее. Он позволит выявлять болезни растений на более ранних стадиях (в этом направлении работает компания AgroScout).

Технические характеристики БПЛА

Многозадачность делает дроны универсальным, но не всегда конкурентным продуктом. Узкие места применения технологии: отсутствие в полях покрытия для передачи данных, малое время полёта, ограниченный срок службы, повреждения БПЛА при эксплуатации и даже их кражи. 

Сбор больших объемов данных не находит отражение в рабочих кейсах, в которых они приносят ценность аграрию. Сомнительную ценность для растениеводства имеют более качественные снимки дронов по отношению к снимкам низколетающих самолётов и спутников ДЗЗ. Последние хоть и имеют худшую разрешительную способность, позволяют собрать больше информации (например, влажность почв).

Источник: press.volocopter.com

Низкая полезная нагрузка не даёт дронам конкурировать с самолётами и наземной техникой. Максимальная грузоподъёмность дрона-мультикоптера сегодня у модели VoloDrone от John Deere. Её полезная нагрузка 200 кг, но дрон способен провести в воздухе лишь 30 минут.

Преимущество качества снимков при мониторинге посевов также временное. Наземная робототехника, трактора и прицепные устройства оборудуются сенсорами, которые собирают максимально точную информацию и принимают на её основе решения во время выполнения технологических операций, без необходимости дополнительно летать над полем. Сегодня эти устройства (в частности робототехника) менее распространены по причине их дороговизны, но в скором времени они могут стать доступнее для аграриев.

Низкая окупаемость решений

Сегодня купленные хозяйствами дроны не окупают себя. Дешёвые дроны не дают преимущества перед спутниковой съёмкой, дорогие дроны не приносят дополнительной ценности. AgroScout надеется продвинуться в направлении окупаемости используя недорогое оборудование для получения ценной информации. Компания присоединилась к платформе Oracle — единой среде для стартапов работающих с Big Data.

Также AgroScout работает с Bird Stop над созданием системы мониторинга, с взлётно-посадочными станциями для дронов, на которых будет выполняться их подзарядка. Работа дронов — загрузка задания, вылет и выполнение задания, будут контролироваться дистанционно, без участия оператора.

Перспективами работы компании воодушевлён её ведущий инвестор кибуц Йирон (Израиль). Традиционные коллективные фермерские общины Израиля — структурные единицы агротехнической экосистемы страны. Они часто поддерживают разработчиков инновационных решений и видят в работе компании AgroScout потенциал. Возможность раннего обнаружения проблемных растений даёт возможность локализации и лечении болезни меньшими объёмами пестицидов, что поможет сохранить урожай и уменьшит рентабельность агропроизводства.

Таким образом и в 2020 году инвесторы продолжают верить в способность разработчиков успешно интегрировать дроны в работу агропредприятий.

Источник: agfundernews.com